Perro de agua

El perro de agua español ha formado parte de la agricultura española en diversas formas desde hace unos mil años. Es una raza de perro versátil, capaz de pastorear el ganado, proteger a las personas y la propiedad y recuperar la caza con igual habilidad y compromiso. La raza es muy inteligente y conocida por su carácter alegre, lo que la convierte en una maravillosa mascota de las más utilizadas hoy en día. Como se utiliza ocasionalmente como perro guardián, puede ser reservado con los extraños y los propietarios deben trabajar con su mascota desde una edad temprana para asegurarse de que esto no se convierta en un rasgo problemático.

Los perros de aguas españoles son aptos para casi cualquier tarea que se les encomiende y son una buena opción para los propietarios que quieren competir en deportes caninos. Asimismo, son una raza popular entre los servicios de emergencia, que los utilizan para misiones de búsqueda y rescate, así como para la búsqueda de drogas y bombas. El característico pelaje rizado de la raza es un indicio de su parentesco con otros perros de agua, en particular el spaniel de agua irlandés y el perro de agua portugués, y requiere un cuidado especial en el aseo para mantener sus cualidades hidrófugas. Es una raza muy enérgica y con mucho empuje que necesita mucho ejercicio para no aburrirse. Los problemas de salud son relativamente comunes en esta raza y el Kennel Club ha introducido programas de detección de enfermedades articulares y oculares para todos los criadores. A pesar de estos problemas, la esperanza de vida media del perro de aguas español es de unos respetables 12-14 años.

Acerca del perro del agua

Como la mayoría de las razas de larga tradición, el perro de aguas español tiene una historia muy discutida entre los cinólogos. De alguna manera, ha existido desde hace al menos mil años, aunque muchos creen que existe más desde la época del Imperio Romano. En su tierra natal se le conoce coloquialmente como el turco andaluz, y la tradición oral sugiere que llegó a España en la Edad Media de la mano de comerciantes de ovejas turcos, de los que se sabe que utilizaban perros para pastorear sus ovejas en aquella época. Independientemente de su origen, se utilizaba en las granjas españolas de las regiones montañosas para diversas tareas. Era principalmente un perro de pastoreo, pero también era capaz de proteger a las ovejas de los depredadores y los ladrones, de vigilar las propiedades y de ser utilizado como perro de cobro en la caza.

En algún momento de su historia, parece haber sido fundamental para el desarrollo del Irish Water Spaniel, otra raza con un pelaje inusual y muy rizado. La raza se desarrolló en tres líneas distintas en diferentes regiones de España, una de las cuales acabó evolucionando hasta convertirse en el Perro de Agua del Cantábrico, que ahora es una raza por derecho propio. Las otras dos líneas se cruzaron ampliamente para dar lugar a la raza que hoy conocemos como perro de aguas español. Hasta hace relativamente poco tiempo, la raza permanecía confinada a la vida en las granjas, y no fue hasta mediados de la década de 1970 que dos entusiastas, Antonio García Pérez y Santiago Montesinos, comenzaron a establecer una población de perros de cría para promover la raza en el resto del mundo. La raza fue reconocida oficialmente por la Federación Cinológica Internacional en 1999, cuando se finalizó el actual estándar de la raza.

Características del perro de agua

Es una raza de tamaño medio con proporciones bien definidas, con una espalda ligeramente más larga que la altura del perro, y con un pecho que desciende hasta la mitad de la altura a la cruz. Su silueta es más bien rectangular, pero esto puede quedar enmascarado por otra característica esencial: su pelaje denso y acordonado. Tiene un cráneo bastante grande, que es largo en proporción al hocico y plano entre las orejas. Al igual que la forma del cuerpo, el contorno de la cabeza es recto, con la parte superior del hocico y el cráneo paralelos. La nariz grande debe ser del mismo color o más oscuro que el pelaje y los labios estrechos tienen comisuras pronunciadas. Los ojos, de tamaño medio, son de color avellana o marrón y están colocados de forma oblicua, mientras que las orejas, de forma triangular, están colocadas a media altura y se apoyan en el lateral del cráneo.

El cuello es corto y ancho y se apoya bien en los hombros, mientras que la espalda es también amplia y fuerte con una línea superior recta. Tradicionalmente, la cola se amputaba y, aunque esta práctica está ahora afortunadamente prohibida, algunos animales nacen con la cola acortada de forma natural. Otros tienen una cola continua de grosor medio, que cuelga hasta los corvejones cuando están relajados. El pecho es profundo y muy amplio y el vientre tiene una ligera curva.

Las extremidades son inusualmente erguidas para una raza tan atlética y con una musculatura bastante fuerte. El pelaje es inusual, ya que es muy rizado y forma cordones cuando se le deja crecer. Es sólido o bicolor.

El perro de agua español es un perro excepcionalmente versátil que, a pesar de sus orígenes como perro de trabajo, es una mascota cariñosa, leal y feliz. Es muy inteligente y le gusta que le incluyan en las actividades familiares; si se le excluye de la vida familiar, puede volverse muy tímido e incluso resentido. Los Perros de Agua Españoles viven para trabajar, sea cual sea el trabajo, y realmente se ponen a tono cuando se les asigna una tarea. No es necesario que pastoreen un rebaño de ovejas, y son capaces de aprender una variedad de tareas con una instrucción mínima. Con un poco de imaginación, el propietario de un perro de aguas español puede encontrar un compañero para ir de compras a la vuelta de la esquina, alguien que encuentre el mando de la televisión y un ayudante dispuesto a hacer la colada.

Aunque la inseguridad ante los extraños es de esperar en cualquier perro que haya trabajado previamente como perro guardián, este rasgo puede superarse normalmente mediante la socialización, y es importante que un perro de agua español tenga todas las oportunidades de conocer y saludar a los visitantes de la casa desde una edad temprana. Si se descuida esta socialización, esta timidez natural puede convertirse en agresividad en un perro adulto. Si se crían con niños, son pacientes y tolerantes, pero como cualquier otro perro, no deben dejarse sin supervisión cuando son muy jóvenes.

Salud

El perro del agua es conocido por sufrir varios problemas de salud relativamente comunes.. Cualquiera que esté pensando en comprar un perro de agua español debería asegurarse de que su cachorro procede de un criador reconocido para minimizar el riesgo de que se produzcan estos problemas en su propio cachorro.

Las enfermedades más comunes de esta raza son:

• Enfermedad de Addison: Es el resultado de un daño autoinmune en las glándulas suprarrenales, que producen una serie de hormonas esenciales para mantener las funciones corporales normales. Clásicamente, los perros de Addison no soportan bien el estrés psicológico o fisiológico y enferman gravemente después de las estancias en las perreras o durante el tratamiento de otras enfermedades más leves. La enfermedad puede manifestarse en forma de problemas gastrointestinales con altibajos, pero también puede provocar colapsos y muerte súbita. Una vez que se reconoce, se trata fácilmente con medicamentos esteroides a largo plazo.
• Hipotiroidismo congénito: Esta enfermedad, aunque no es particularmente común, es mucho más frecuente en esta raza que en otras. La ausencia de una importante enzima, la peroxidasa tiroidea, da lugar a niveles muy bajos de hormonas tiroideas. Al ser una enfermedad genética, está presente desde el nacimiento y los cachorros de perro de agua afectados crecen más lentamente y alcanzan los hitos del desarrollo más tarde que sus hermanos no afectados.
• Goniodisgenesis: el aparato de drenaje del iris del ojo no se desarrolla con normalidad, por lo que se produce líquido más rápido de lo que puede drenar, lo que aumenta la presión intraocular y agranda el ojo, provocando dolor y finalmente ceguera.
• Displasia de cadera: La displasia de cadera es la causa hereditaria más común de cojera en muchas razas de perros y se observa con frecuencia en el perro de agua español. Dado que el desarrollo normal de la cadera implica el crecimiento sincrónico de numerosas placas de crecimiento en los huesos de la pelvis y el muslo, es propenso a sufrir problemas. Los signos de cojera de las extremidades posteriores pueden aparecer por primera vez a los cinco meses de edad, y un examen radiológico suele revelar malformaciones de una o ambas articulaciones de la cadera a esta temprana edad.
• Distrofia neuroaxonal: Enfermedad hereditaria poco frecuente en la que las principales ramas de conexión de los nervios espinales comienzan a degenerar a partir de los 4-6 meses de edad. Los primeros signos son la incoordinación y la debilidad. Por desgracia, esta enfermedad es progresiva e incurable, y la mayoría de los perros afectados son eutanasiados poco después del diagnóstico.
• Otitis externa: Los canales auditivos peludos de esta raza tienden a obstruirse con enredos o cúmulos de cera en los oídos, lo que a menudo provoca infecciones de oído. La mejor manera de prevenirlo es combinando la limpieza rutinaria de los oídos con la depilación, ya que si la otitis se convierte en un problema duradero, puede ser difícil de corregir.
• Atrofia progresiva de la retina: Por desgracia, sigue siendo una enfermedad genética común de los ojos. La visión normal depende del funcionamiento de la retina, una fina capa situada en la parte posterior del ojo y compuesta por células nerviosas insustituibles. En los perros afectados por la ARP, estas células mueren a partir de los cinco años de edad, lo que provoca la pérdida parcial o total de la visión. No hay tratamiento para esta enfermedad y la mejor esperanza para reducir su incidencia es someter a todos los animales de cría a pruebas genéticas para identificar a los portadores de los genes responsables.

Ejercicio del perro de agua

Son perros muy activos que harán todo el ejercicio que esté a su alcance. Como es lógico, a la mayoría le gusta nadar si tiene acceso al agua, pero esto no se considera esencial para su bienestar. Como mínimo, los propietarios deben estar preparados para proporcionarles alrededor de una hora de paseo o de ejercicio libre cada día, y esta raza pastoril también disfrutará de un acceso regular a un gran jardín por el que pasear.

El inusual pelaje del perro de agua español requiere un cuidado especial, y nunca debe ser cepillado o peinado, ya que esto puede alterar la estructura de su pelo rizado. En su lugar, los propietarios deben estar atentos a la aparición de nudos y enredos, que deben ser eliminados individualmente. Se aconseja recortar el pelo con regularidad para ayudar a su gestión, y debe hacerse cuando el pelo tenga una longitud máxima de 12-15 cm. El baño sólo debe realizarse cuando sea necesario para evitar que la piel y el pelo pierdan sus aceites esenciales de impermeabilización. Se dice que la raza no muda, por lo que puede ser considerada por aquellos que buscan una mascota supuestamente hipoalergénica.

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